Trump sugirió que Panamá, uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en América Latina, considere usar la fuerza militar para recuperar el control del canal, describiéndolo como “vital” para la seguridad nacional. “No se lo dimos a China”, dijo Trump en su discurso inaugural el lunes. “Se lo dimos a Panamá y lo recuperaremos”.
En 1997, Hutchison Ports, una empresa privada ubicada en Hong Kong, China, que gestiona 53 puertos en todo el mundo, adquirió el derecho a gestionar dos puertos: Balboa en el lado del Pacífico y Cristóbal en el lado del Atlántico. President Trump ha argumentado que China podría utilizar estos puertos para convertir el Canal de Panamá en un “punto de estrangulamiento” contra Estados Unidos. En 2017, Panamá rompió lazos diplomáticos con Taiwán y estableció relaciones formales con China, lo que supuso una importante victoria para la diplomacia china. China ha ampliado lentamente su poder blando abriendo su primer Instituto Confucio en el país y concediendo una subvención para construir un ferrocarril. Las empresas chinas también han patrocinado "cursos de formación en medios de comunicación" para periodistas panameños.
La Autoridad Marítima de Panamá revisará que el conglomerado chino CK Hutchison cumpla con el contrato de 2014 sobre la administración de los puertos de Cristóbal y Balboa, en lo relacionado con los reportes sobre ingresos y pagos.
El director de Puertos e Industrias Marítimas Auxiliares de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Max Florez, dijo a la AFP que funcionarios de esta entidad se reunieron el lunes con el contralor general, Anel Flores, para tratar sobre la auditoría a Panama Ports Company, principal concesionaria portuaria del país.
El presidente de Panamá, José Raúl
Mulino, ha dicho en repetidas ocasiones que se trata de "un disparate", subrayando que no existe "absolutamente ninguna injerencia china" en el canal.
Los tratados firmados por EE.UU. y Panamá estipulan que el canal permanecerá permanentemente neutral, pero EE.UU. se reserva el derecho de defender cualquier amenaza a la neutralidad del canal utilizando la fuerza militar en virtud de este acuerdo.
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